Il y a des nouvelles qui font plaisir, et d'autres qui donnent envie de sortir le programme et le vidéoprojecteur. Celle-ci fait les deux. Cassinomagus, le parc archéologique de Chassenon, en Charente, a été retenu parmi les quatorze finalistes du concours « Le Monument préféré des Français » 2026, dont il représente la Nouvelle-Aquitaine.
À quarante minutes de Saint-Junien, un site que beaucoup de nos étudiants connaissent, parfois sans savoir qu'ils avaient sous les yeux l'un des ensembles thermaux gallo-romains les mieux conservés de France.
Un site archéologique de premier plan
Cassinomagus, c'est le nom antique de Chassenon. Le site s'est développé le long de la via Agrippa, l'axe romain qui reliait Lyon à Saintes, et ses thermes monumentaux ont été édifiés à la fin du premier siècle de notre ère. Ce qui frappe le visiteur, ce ne sont pas des fondations arasées mais des élévations conservées sur plusieurs mètres, des galeries souterraines encore praticables, un système de chauffage que l'on peut lire dans la pierre.
Autour des vestiges, un parc de quinze hectares accueille aujourd'hui un jardin botanique, un espace d'exposition, un film de reconstitution numérique et une programmation d'animations renouvelée chaque saison : atelier de fouilles, visites guidées des souterrains, jeux de piste, escape game. Autrement dit, un site patrimonial qui a fait le choix assumé de la médiation et de l'expérience visiteur.
Comment fonctionne le concours
Le principe du « Monument préféré des Français », porté par France Télévisions et présenté par Stéphane Bern, repose sur deux phases de vote du public.
Première étape, la sélection régionale. Les votes se sont tenus du 5 au 22 mai 2026, et c'est le site charentais qui l'a emporté.
Seconde étape, la finale nationale. Quatorze monuments, un par région, ont été soumis au vote du public jusqu'au 24 juillet 2026 à 23h59. Parmi les concurrents : la cathédrale Notre-Dame de Chartres, l'observatoire du Pic du Midi, le sous-marin Espadon de Saint-Nazaire, le palais des ducs de Bourgogne à Dijon. Un plateau relevé.
Le verdict ne tombera pas tout de suite. Le nom du lauréat 2026 sera dévoilé à l'occasion des quarante-troisièmes Journées européennes du patrimoine, les 19 et 20 septembre, lors de la diffusion de l'émission sur France 3 et france.tv. En 2025, c'est le château de Chantilly qui avait été désigné.
Pourquoi cette sélection compte, au-delà du titre
On pourrait n'y voir qu'un jeu télévisé. Ce serait passer à côté de l'essentiel.
Pour un site patrimonial, une exposition nationale de cette nature représente un levier de notoriété difficile à obtenir autrement. Une soirée en première partie de soirée sur une chaîne nationale, c'est plusieurs millions de contacts, un référencement démultiplié, une couverture presse régionale et nationale qui s'étale sur plusieurs mois. Les sites lauréats ou finalistes des éditions précédentes ont généralement observé une progression sensible de leur fréquentation la saison suivante.
L'effet dépasse d'ailleurs le seul monument. Un site qui rayonne tire derrière lui l'hébergement, la restauration, les commerces et les autres équipements culturels d'un rayon de trente à cinquante kilomètres. C'est le mécanisme classique du site pivot : le visiteur vient pour une raison, il reste pour plusieurs. La sélection de Cassinomagus profite ainsi, indirectement, à l'ensemble du patrimoine antique néo-aquitain et à la destination Charente-Limousin dans son ensemble.
Il faut enfin souligner ce que cette sélection récompense en amont : des décennies de campagnes de fouilles, de recherche scientifique, de restauration et de travail patient de valorisation. La visibilité médiatique arrive au bout de la chaîne, elle ne la remplace pas.
Rendez-vous en septembre
Les votes sont clos, la campagne est derrière nous. Reste à attendre les Journées européennes du patrimoine pour connaître le résultat.
Quel qu'il soit, Cassinomagus a déjà gagné quelque chose : deux mois de projecteurs sur un patrimoine que l'on croyait réservé aux initiés. Et pour nous, à quarante minutes de route, une belle raison de programmer une visite de terrain.
Informations pratiques : Parc archéologique Cassinomagus, 11 route de Longeas, 16150 Chassenon. www.cassinomagus.fr